1930年4月，許繼慎到達鄂豫皖革命根據地后，立即開展建立紅一軍工作，將分散在鄂豫邊、豫東南、皖西三個地區的紅軍整編為中國工農紅軍第一軍，由許繼慎任軍長兼紅一軍前敵委員，徐向前任副軍長兼紅一師師長。紅一軍共轄三個師，一個獨立旅，2300余人。

　　1930年5月，中原大戰爆發，原駐在豫皖邊“圍剿”紅軍的國民黨部隊大批被調走。許繼慎抓住有利時機，向敵人接連發動攻勢，在短短三個月中，獲得了一系列勝利。

　　7月，許繼慎決定揮師進入湖北、安徽交界的英山縣，進一步擴大戰果。12日，紅一軍軍部率二、三師部隊進入英山境內，在金寨地區的燕子河與英山游擊隊會師。據英山游擊隊介紹，英山駐有國民黨軍一個旅，轄兩個團，旅部和一個團駐防英山縣城，一個團駐防金家鋪。許繼慎經過縝密思考，很快形成了一個作戰方案。

　　當夜許繼慎、紅二師師長漆德瑋率紅二師出發，于拂曉時分進至金家鋪，完成了對敵人的包圍；周維炯帶領紅三師前往金家鋪以南的獅子坳埋伏。該地是金家鋪通往縣城的必經之路。

　　天亮后，許繼慎指揮紅二師從北、東、西三個方向猛烈攻擊金家鋪。守敵倉促應戰，稍作抵抗后，就從南門逃出，向縣城潰退。許繼慎率領紅二師隨后追趕。

　　敵人在向縣城逃跑途中，遭到埋伏的紅一軍軍部教導隊、手槍隊和英山游擊隊的多次伏擊，死傷過半，有不少敵人為了逃命，甚至扔掉槍支。這股敵人好不容易逃到獅子坳，見前方山高路險，怕有紅軍埋伏，便派出一個班的敵人探路。探路的敵人安全通過，后面敵人便魚貫而行。誰知沒走多遠，就遭到埋伏在這里的紅三師的伏擊。不久，許繼慎帶領紅二師主力從后面趕到。敵人受到前后夾擊，很快就被全部殲滅。

　　戰斗結束后，許繼慎命令紅軍戰士不要打掃戰場，而是立即再次兵分兩路：一路繼續在獅子坳構筑工事，準備迎擊英山縣縣城敵人的來襲，另一路則迅速越過獅子坳，埋伏在獅子坳通往英山縣縣城的道路兩側。

　　僥幸“逃出”獅子坳的小股敵人跑回縣城后，向敵旅長報告情況。敵旅長聞訊后，慌忙集合所有部隊向獅子坳趕來。這股敵人沿途沒有遭到紅軍的伏擊，很快趕到獅子坳。聽到獅子坳傳來陣陣槍聲，縣城的敵人以為金山鋪的敵人尚在頑抗，于是更加拼命地趕路。敵人剛到獅子坳，立即遭到紅軍的猛烈打擊。激戰中，先前埋伏在路上的紅軍也跟著殺回，和獅子坳的紅軍再一次對敵人前后夾擊。敵人被打得潰不成軍，戰至黃昏，敵人一個旅部又一個團，基本被殲。許繼慎再次命令紅軍不要打掃戰場，跑步趕往縣城。當晚，紅一軍兵不血刃奪取英山縣城，繳獲了敵人遺留的大批槍支彈藥和軍需物資。