李貞乾，江蘇省豐縣李新莊人，1927年任豐縣師范校長，因保護進步學生，引起國民黨縣黨部的不滿，將他調任豐縣中學校長。1935年春，李貞乾結識了中共徐海蚌特委委員兼秘書孫叔平。在孫叔平的幫助下，李貞乾潛心研讀進步書籍，初步掌握了馬克思主義革命理論和中國共產黨的主張。1936年8月，日軍侵犯綏遠，國民黨將領傅作義率部奮勇抵抗，李貞乾和孫叔平秘密領導了豐縣的援綏抗日活動。

　　1937年全面抗戰爆發后，李貞乾在中共徐州特委的領導下，以豐縣中學為基礎，組織了“青年抗日救國服務團”。12月，通過中共黨組織的工作，豐縣成立了抗日動員委員會，李貞乾被選為委員。為了支持抗日，他捐出自家和本族的槍支彈藥和積蓄，又賣掉21畝水澆田。1938年春，經中共徐西北區委書記王文彬介紹，李貞乾加入中國共產黨。5月，在中共黨組織的領導下，豐縣抗日游擊隊第六中隊在李新莊成立，李貞乾出任隊長。

　　6月中旬，在中共蘇魯特委領導下，蘇魯人民抗日義勇隊第二總隊在豐縣成立，李貞乾任總隊長，王文彬任政委。當時，二總隊經常在李貞乾家鄉李新莊一帶活動。各區情報站送情報，各地報名參軍或有事找部隊，都要先到李新莊聯系。李貞乾動員全家26口人站崗、放哨、送信、燒水燒飯，竭盡全力參加抗日活動。群眾都說李貞乾的家是“戰士之家”，李新莊是二總隊的“供給部”，又是部隊的“情報聯絡總站”。

　　在李貞乾的領導下，二總隊采用機動靈活的游擊戰術，多次擊退了日偽的進犯，成為一支馳騁在湖西（微山湖以西）的抗日勁旅。

　　當時，在豐縣北部，盤踞著偽軍王獻臣部。這伙敵人在日軍的指使下，頻繁襲擊抗日武裝，殘殺干部和群眾。1938年9月，在李貞乾指揮下，二總隊聯合各縣抗日武裝力量討伐王獻臣，歷經21天，戰斗取得勝利。王獻臣不甘心失敗，于11月勾結日軍偷襲李新莊等三個村子。李貞乾的二弟，豐縣二區抗日區長李坤若帶領區中隊和民兵，同日偽軍進行激烈戰斗，斃傷日軍20多人、偽軍30多人，但終因敵眾我寡，李坤若和李貞乾的四弟李秉公不幸犧牲。李貞乾的多位親人也被敵人俘去。王獻臣企圖以李貞乾家屬為要挾，威逼李貞乾投降，遭到斷然拒絕。

　　1938年冬，為打擊漢奸王獻臣的囂張氣焰，李貞乾組成以葉道友、李秉真（李貞乾三弟）為首的突擊隊，突襲了王獻臣部偽軍的一個步兵連和一個騎兵連，予敵重創，俘敵營長、連長各1名。

　　12月，八路軍一一五師三四三旅六八五團挺進山東，到達湖西地區單縣、豐縣邊境。為了穩定局勢，鞏固和擴大湖西抗日根據地，六八五團在和當地黨組織、李貞乾部聯絡后，決定聯合打擊偽軍王獻臣部。

　　12月27日，王獻臣率偽軍4000余人向二總隊發動進攻，很快攻占了崔莊、韓莊、汪樓等村莊。王獻臣見二總隊抵抗并不激烈，便于第二天集中兵力向二總隊陣地發動猛烈進攻，企圖一舉“吃掉”這支抗日武裝。二總隊指戰員在李貞乾的指揮下堅守在十字河地區頑強反擊，給敵以重大殺傷，并派人將敵人的動向及時報告給六八五團。

　　29日凌晨，六八五團突然出現在崔莊西北，并迅速發動攻勢，很快擊潰王獻臣部的頑抗，迫使一部偽軍投降。另一部偽軍向南潰退，被六八五團第三大隊和二總隊前后夾擊，很快被殲。駐豐縣縣城的日軍乘汽車馳援，又遭到第三大隊和二總隊的堅決阻擊，在被斃傷60余人后倉皇撤走。

　　此次戰斗，六八五團和二總隊密切配合，共斃傷俘日偽軍近900人，繳獲了大批武器彈藥。王獻臣雖僥幸逃脫，但其部屬喪失殆盡，此后不得不改任“文職”。

　　1939年1月，根據中共山東省委的指示，二總隊改編為八路軍山東縱隊挺進支隊，由李貞乾任支隊長。不久，挺進支隊與六八五團合編為蘇魯豫支隊，李貞乾任蘇魯豫支隊第四大隊大隊長。