1944年冬，為了適應解放區對各方面干部的需要，并著手準備為抗戰勝利后培養各項建設人才，中共華中局決定，在華中黨校的基礎上，創辦華中建設大學。校址設在蘇皖邊區的盱眙縣舊埔。校長由華中局宣傳部部長彭康兼任。

　　大學初創，設民政、財經、文藝三系和一個干部培訓班；1945年春首屆招生，每系招收學生100余人，干部培訓班20余人。學校干部和師生的待遇均實行供給制，伙食、衣服、生活用品由學校發給。

　　1945年4月，學校正式開學。彭康主持召開學校第一期開學典禮，他在講話中全面闡述了建設大學的宗旨、校風和任務。他還告訴師生：我們正處在大反攻的前夜，興辦這所大學，就是要加速培養一批有覺悟、有文化的干部，在黨的事業中發揮重要作用。

　　開學后，課堂上向學生主要講授抗戰形勢和黨的政策，并邀請黨內外著名專家學者來校教授革命理論和專業知識。彭康本人主講《中國革命和中國共產黨》《關于反帝反封建斗爭任務》《關于新民主主義的道路》等。教學方法是上大課、作報告，講過之后，以小組或班為單位進行討論，然后把爭論的問題集中起來，上大課進行解答，再進一步討論。各系、各班每天都要就某個專題進行討論和交流，讓學生在自由的氣氛中踴躍發表觀點。全校師生實行“上課與工作交替”，理論與實際相結合，注重學生思考能力和工作才干的培養訓練，很快形成了鮮明的辦學特色。

　　除教學外，學校還安排了豐富的實踐教學活動，經常組織師生深入鄉鎮調研實習，了解社會實際，并深入抗日根據地參加勞動。師生們過著集體化、軍事化的生活，雖然條件艱苦，紀律嚴格，但人人精神飽滿，學習熱情格外高漲。華中建設大學朝氣蓬勃的景象引起廣泛關注。當時，美國記者愛德華·羅爾波曾專門采訪彭康，在報道中稱華中建設大學是“世界上最新式的大學”。

　　在抗戰勝利之際，第一期學生的畢業典禮如期舉行。此后，華中建設大學又招收了兩期學生。不久，學校遷往清江，利用以前的一所師范學校為校址，重新籌建，校長仍由彭康部長兼任。行政機構有組織科、教務科和總務科。

　　由于當時辦學條件的限制和解放區迫切需要大量干部，因而決定暫設預科部，學習期限為3個月。這期預科共招生1000余名，分編為9個隊，每隊100多人。隊設隊委會，由隊委主任、隊長、指導員組成。每個隊有黨支部，支部書記由指導員兼任。教學內容和教學方法與上一屆基本相同。

　　1946年3月，按照中共華中局指示，學校400余名師生行軍北上到臨沂，組建臨沂山東大學。